Irlande, au IXe siècle. Brendan, un jeune garçon d’une douzaine d’années, vit à l’abbaye de Kells, qui est tenue d’une main de fer par son oncle, l’abbé Cellach. Ce dernier est obnubilé par la construction d’un mur d’enceinte pour protéger l’abbaye et les populations voisines des assauts des hordes vikings qui mettent le pays à feu et à sang. Dans ce lieu fortifié, Brendan se lie d’amitié avec Aidan, un moine enlumineur, gardien d’un livre fabuleux mais inachevé. Grâce à cette rencontre, Brendan va être entraîné dans de fantastiques aventures, osera sortir de l’abbaye pour la première fois et sera initié à l’art de l’enluminure pour lequel il révélera un talent prodigieux…